一部被遺忘的影片，一段被遺忘的故事－The Brave Little Toaster

上一篇post提到宏廣曾經代工製作過的一部動畫長片－The Brave Little Toaster (小烤麵包機)，因為只有在錄影帶發行的關係，鮮少人知道迪士尼原來還有這部動畫長片，不過事實上這部影片背後有許多有趣的故事，甚至跟Pixar的John Lasseter和Joe Ranft都有關係。

故事從80年代說起，80年代是電腦動畫技術起飛的時期，Pixar的創辦人之一Ed Catmull帶著他的團隊離開NYIT加入ILM，以為在ILM可以實現他們製作電腦動畫長片的夢想，可惜George Lucas只要他們開發影片製作軟體以及數位化影片製作程序，他們想要找到一位了解動畫藝術，也跟他們一樣深信電腦動畫前景的人，他們因此認識了John Lasseter。

John Lasseter當時進入迪士尼公司，雖然年輕，不過充滿才氣，可惜迪士尼當時正在困頓低潮期，Lasseter以初生之犢的姿態進入公司，不過卻受到資深動畫師以及管理階級的打壓，因此鬱鬱不得志，一次機會他的舊日同窗，當時在製作Tron的Jerry Rees讓他看一些影片中的電腦動畫片段，Lasseter恍然大悟，深深體會當年華德迪士尼想盡辦法將深度感利用多層攝影機帶入平面手繪動畫之中，而電腦動畫這工具可以輕鬆地建立這樣的透視，這不就是華德迪士尼一直在等待的技術嗎？

事實上Catmull也一直嘗試接觸迪士尼公司，不過當時迪士尼長片動畫部中的掌權者們對這個技術並不感興趣，倒是Tom Wilhite－迪士尼真人電影部門的頭頭，願意資助John Lasseter作一段30秒的電腦動畫測試(Wilhite也因為喜歡Tim Burton的風格，花了$6,000美金資助他拍攝stop-motion短片－Vincent)，這測試結合3D背景與手繪人物，由Lasseter的同窗Glen Keane負責繪製平面動畫人物，3D背景則由MAGI－製作Tron裡面電腦動畫片段的公司製作，內容取材迪士尼公司購買了拍攝權的Maurice Sendak童書－Where the Wild Things Are：

Wilhite甚至購買了小說The Brave Little Toaster的版權，讓Lasseter發展這個案子，打算製作一部混合3D和2D的動畫長片，也是這個時候Lasseter到處尋找電腦動畫技術的奧援，因此認識了Ed Catmull，不過因為在公司裡跟人家政治鬥爭失敗的關係，Lasseter的The Brave Little Toaster一提案就遭到否決，他也當場被開除。之後Catmull知道他離開迪士尼，Alvy Ray Smith(他和Catmull共同建立了Pixar Inc.)要Catmull馬上雇用Lasseter，開始這一群人共寫Pixar王國的歷史。

The Brave Little Toaster原著

Lasseter與其他迪士尼的artist不一樣的地方在他看得到電腦動畫的前景，而不是只用當時的技術能做出的粗操樣貌來評斷它，事實上許多手繪動畫師對電腦這項技術飭之以鼻(即使現在有時還是如此，好像拿著畫筆就有優越感一樣)，連Nine Old Men之一的大師Frank Thomas也曾說電腦動畫沒法作出手繪動畫的精隨，只是條dead end，不過Lasseter他站在巨人的肩膀上將已經發展完全的角色動畫概念帶入電腦動畫之中，因此能創造動畫藝術的另一個高峰。

當時還在ILM的電腦影像團隊，左3－Ed Catmull，左4－Alvy Ray Smith，左6－John Lasseter，點擊圖片放大。

至於The Brave Little Toaster則轉變成普通的手繪動畫案子繼續製作(所以或許可以說要是沒有Lasseter在迪士尼的挫敗的話，Pixar也不會有今天，The Brave Little Toaster可能也不會變成宏廣在製作)，Wilhite在1984年離開迪士尼成立了Hyperion Pictures，他也將案子帶走繼續製作，一開始迪士尼打算用18個million製作這部影片，不過Hyperion Pictures在和台灣的宏廣合作後，將預算降到2.3個million。影片的編劇和故事由Joe Ranft(也是之後Pixar的靈魂人物，不過不幸於05年車禍生亡)負責，關於一群擬人的電器醒來，發覺他們的主人－一位小男孩還有他的家人搬走了，於是決定開始一段尋找他們主人的旅程，你可能會發覺這故事的大綱跟Toy Story有點雷同，非常有Pixar的味道，因為兩者的故事都出自於同一人－Joe Ranft之手，事實上The Brave Little Toaster的設定－擬人化的家電，就跟Toy Story－擬人化的玩具一樣，都非常適合當時的電腦技術可以render出來的模樣，The Brave Little Toaster影片也出現一些Pixar的招牌畫面，像是小男孩的門口號碼A113，這是Lasseter在CalArts唸書時教室的編號，也出現在許多Pixar影片中。

The Brave Little Toaster裡門牌上的A113

Toy Story裡車牌上的A113

The Brave Little Toaster的發行過程也充滿轉則，它製作完成後找不到戲院發行，結果變成1987年時在迪士尼剛剛成立的迪士尼電視頻道首映，獲得電視艾美獎最佳動畫節目提名，次年它在日舞影展(Sundance Festival)才首次在大銀幕呈現，放映後口碑非常好，它不但是第一部在日舞放映的動畫長片(第二部是直到1998年Bill Plympton的I Married a Strange Person)，也獲得日舞的最佳影片獎項，可惜這樣的光芒還是沒能讓它得到戲院發行的機會，僅僅在少數藝術電影院放映，迪士尼在1991年購得影片版權，並且正式在錄影帶上發行，同樣深受好評，並且陸續製作了兩部續集。

參考資料：
Disney與Pixar的合併?
The Brave Little Toaster
The Pixar Touch-The Making of a Company
The Brave Little Toaster DVD Review
The Brave Little Toaster